地球の表面積の約7割が海に覆われています。私たちは海から魚や貝などの多くの食料資源を得ています。海にはこういった生き物のほかにも、サンゴやプランクトン、微生物など、1,000万種以上の生き物が生息しているといわれています。これらの生き物が食べたり、食べられたり、互いに関係しあって海の生態系が創られているのです。

しかし、近年の経済発展にともなう様々な活動によって排出される科学物質が海の環境を汚染するなどの問題が生じているほか、更には埋め立てや護岸整備によって生き物の生息場所が失われ、海の環境は大きく変わってきています。

こういった環境の変化は、海の生き物にも影響を及ぼし、今まで生息していた生き物が急に減少してしまったり、これまでいなかった生き物が新たに出現するなど、従来の生態系のバランスが大きく崩れる恐れがあります。

海からの恩恵を将来にわたって受け続け、海の多種多様な生態系を保全していくためには、ひとりひとりが海を汚さないように、地球の環境が悪化しないように心掛けていくことが必要です。

世界には、年間を通じて水温が30度もある赤道付近の温かい海から、一年中氷におおわれる北極や南極などの冷たい海、地中海のように海水の蒸発にともなって塩分濃度が温かくなるなる海域、バルト海や東南アジアのように陸からの淡水の影響を受けて塩分濃度が低い海域など、地域によって非常に変化にとんだ姿を見せます。

陸から最も近い沿岸域にはサンゴ礁や干潟、磯、藻場などが形成されています。これらの場所は、多くの生き物にとっての産卵場、生育場として非常に重要な役割を果たしています。

一方、陸から離れた沖合域は、何十mの深さまで見通すことができるほど透明度が高く、そこにも魚やプランクトンなど多くの生き物がいます。また、10,000mもの深さになる、海のもっとも深いところは、光が届かないうえ、低温・高圧といった非常に過酷な環境です。しかし、そんな場所にも不思議な生態の生き物が生息しています。

このように、海と一言でいっても、様々な環境の場所があり、そこには多種多様な生き物が生息しています。
これらの海域の環境状況を把握して、その結果を踏まえて適切に保全していくことが、海の生物多様性を守る上では大切です。